열대어 - 카라신과

많은 열대어 중에서 기르는 종류가 가장 많은 것이 카라신과입니다. 카라신과는 14종류나 되고 그중에서 어항에서 키울 수 있는 것은 일부분입니다. 카라신과의 물고기는 대부분 소형의 것이 많고 키우기가 쉬우며 색깔도 대단히 아름답고 매혹적이어서 관상 가치가 높습니다. 몸의 형태는 잉어과와 비슷합니다.
몸의 형태가 잉엇과와 비슷하지만 카라신과 열대어는 입에 이를 가지고 있고 잉어과 열대어는 목에 이를 가지고 있습니다. 또한 대부분의 물고기가 등지느러미와 꼬리지느러미 사이의 등에 붙어 있는 작은 기름지느러미를 가지고 있어 다른 과의 물고기들과 구분이 쉽습니다.
카라신과 물고기들은 무리를 지어 생활하고 군영을 이루는 것을 좋아하며 성질은 온순하고 겁이 대단히 많습니다. 어항은 수초가 잘 자라고 여러 마리가 같이 헤엄쳐 다닐 넓고 밝은 어항을 좋아하며 밑바닥을 약간 어둡게 해 줌으로 한층 더 돋보이게 해 줍니다. 물은 맑고 깨끗한 물로 산소가 충분한 물로 준비해 줍니다.
카라신의 물고기는 성질이 온순하여 어떤 물고기와도 같이 기를 수가 있습니다. 같은 종류의 수를 4~6마리 이상씩 그룹으로 키워 기르면 각기 그들의 특유한 무리를 만들고 살아갑니다. 먹이는 수면에 뜨거나 바닥에 가라앉지 않는 먹이를 주도록 하며 대부분의 카라신과 물고기들은 동물성의 먹이를 좋아합니다. 
번식은 어렵지만 가능하며 현재 우리나라에서도 부화에 성공하고 있어 초심자라도 어렵지 않게 기를 수 있습니다. 수컷과 암컷의 구별은 색과 크기로 구분합니다. 일반적으로 암컷이 수컷보다 몸통이 더 크고 색이 진하며 수컷은 눈으로 구별하기 어렵지만 밑지느러미에 카라신 훅이라는 작은 갈고리가 있습니다. 산란기가 되면 수컷은 암컷을 쫓아다니는 행동을 하고 교미에 성공하게 되면 알을 낳고 또 낳은 알을 먹는 버릇이 있어 산란 어항에는 수초나 나일론 실, 사란을 알받이로 만들어 많이 넣어 줍니다. 산란이 끝나면 어미를 바로 다른 어항에 옮겨주어 낳은 알을 먹지 못하도록 알과 어미를 분리하게 시켜 줍니다.

 

1) 카라신과의 번식법

카라신과에 물고들은 우아하며 온순하며 외형이 아름다워 열대어 중에서 인기가 많습니다. 그 종류에서도 네온테트라와 같이 대형의 물고기보다 소형의 사랑스러운 물고기가 많습니다. 다 큰 크기가 10cm~13cm 정도 되는 물고기인 메틴니스와 피랜하처럼 인기 있는 대형 카라신도 있습니다. 그보다 더 큰 대형의 블랙 피란하는 무게가 5kg이나 된다고 합니다. 사랑스럽고 아름다운 아주 작은 소형의 카라신과 헤엄치는 모습 또한 우아한 대형 카라신들은 사육 방법은 큰 차이 없이 비슷합니다. 크기에 따라서 어항의 크기를 선택할 뿐 산란 습성, 동작에는 큰 차이가 없습니다.

 

2) 암컷과 수컷의 격리 사육법

전문가들은 암컷과 수컷을 격리하여 사육하는 방법을 선택합니다. 초보자는 이 방법으로는 산란주기가 짧은 카라신과에서는 산란의 시기를 맞출 수가 없습니다. 왜냐하면 한번 산란한 암컷은 그 후 포란을 대단히 쉽게 하게 되고 격리하여 둔 그대로 방치해두면 소형 카라신은 7~10일, 대형 카라신은 20~30일에 암컷의 배는 터질 듯 크게 부풀어 오릅니다. 그때는 이미 산란기가 늦어 당황하게 되며 암컷을 산란용 어항에 넣어 주어도 좀처럼 하지 않기 때문입니다. 그러므로 산란시키고자 하는 며칠 전에 격리사육을 하여 암컷의 배가 어느 정도 부른 상태에서 산란시키며 산란이 끝나면 수컷을 먼저의 어항에 넣어 두는 것이 좋은 방법입니다.

 

3) 산란 어항

산란 방법은 어느 카라신이나 큰 차이는 없습니다. 네온테트라와 같이 소형 물고기를 큰 어항에서 산란시키는 사람도 있는가 하면 메틴니스와 같은 대형 카라신을 작은 어항을 사용하는 사람도 있습니다. 하지만 될 수 있으면 큰 어항을 준비하는 것이 산란하기 쉽습니다. 어항의 크기보다 중요한 것은 산란용 어항에는 모래를 넣지 않도록 하는 것입니다. 소형의 카라신은 산란한 알이 작아서 모래가 있는 경우 모래 사이로 들어가 버려 부패하기 쉬우므로 모래를 넣지 않도록 해야 합니다. 그러나 중, 대형의 카라신은 알이 크므로 모래가 있다고 하여도 구분이 가능하므로 산란 후 물고기의 환경을 안정시키기 위해 소량의 모래를 넣기도 합니다.

 

4) 산란 어항의 위치

산란 어항을 놓는 장소는 굉장히 중요합니다. 소리나 진동이 전해지는 장소나 특히 빛이 많이 들어 너무 밝은 장소는 좋지 않습니다. 조용하고 밝지 않은 약간 높은 장소가 가장 알맞은 곳입니다. 산란은 물고기들에게 가장 중요한 일입니다. 모든 조건이 맞고 환경 또한 산란에 적당하게 만들어 주는 것이 물고기들의 산란을 도와주는 중요한 일입니다.

 

5) 치어의 육성

깨끗한 물을 넣은 산란 어항을 사용하는 것으로 산란 후에는 낳은 알을 먹지 못하도록 어미를 잡아내고 그 어항에서 부화시키는 것이 기본이지만 중형, 대형의 카라신일 때에는 알을 꺼내어 알만 별도의 10~30L 크기의 작은 유리 어항에 부화시킵니다. 크기에 따라 소형 카라신은 부화가 빠르고 중형, 대형 카라신은 조금 늦습니다. 어두운 장소를 좋아하는 작은 치어들은 어항에 적당한 돌을 넣어 숨을 장소를 만들어 주는 것이 좋습니다. 중형, 대형의 치어는 대개가 크고 그 수도 많으므로 돌은 넣을 필요가 없습니다. 치어들은 키울 때 가장 중요한 것은 물이 부패하지 않게 깨끗함을 유지하는 것으로 그 부화 어항으로 사용 시 그 어항에는 먹이를 주지 않도록 해야 합니다. 먹이를 주기 시작할 때는 브라인쉬림프로 시작하는 것이 좋으며 일정한 시간에 조금씩 자주 주는 것이 효과적입니다.